ついに行ってきました！　ビールファンならぜひとも足を運びたい、サントリー武蔵野ビール工場。冬の間から「暖かくなったら行くぞ」と思っていたのですが、今日はとても天気が良かったので、チャリを飛ばしてみたのです。もちろん目当ては無料見学終了後に飲ませてもらえる出来たてのモルツ！

地図上では仙川〜府中は結構距離があるように見えますが、実際に往復してみた印象はそれほどでもない。沿道のあちこちで桜が満開になっていて、プチお花見を楽しみながらペダルをこぐうちに、あっさり府中の競馬場に着いて拍子抜けしちゃいました。

実はこの競馬場に足を踏み入れるのも初めてだったり。この日はレースなしとのことでしたが、親子連れが中の公園みたいな所で遊んでいたり、競馬新聞と赤鉛筆片手に、場内の巨大なスクリーンで中継される中山競馬場のレースに見入るオジサンたちでそれなりに賑わっておりました。

♪右手には競馬場
左にはビール工場　　（『中央フリーウェイ』　by　ユーミン）

というわけで競馬場のすぐ近くにあるサントリー武蔵野ビール工場ですが、最初チャリで入ろうとしたところ、いきなり受付のお姉さんに呼び止められてしまいました。曰く、道路交通法上自転車は車両にあたるので、飲酒運転になってしまう。だから見学終了後にはソフトドリンクしか飲めませんと。おっしゃるとおりなのですが、それじゃ来た意味がないので、「出直しまーす」と言ってUターン、近くの駅前にチャリを置いて徒歩で再チャレンジしたところ、あっさりOKになってしまいました。うーむ。

工場見学自体には特に目新しいものはありません。僕ら15人くらいの団体を、広報担当のようなお姉さんが一人で案内してくれます。他社との違いとしては、やはり「水」の強調でしょうね。サントリーがどれだけ水（天然水）にこだわってビールを造っているかということが、手を変え品を変え繰り返しアピールされます。

ご存知のようにモルツは4つの水系で作られています。九州熊本工場（南阿蘇外輪山水系）、京都工場（天王山・京都西山水系）、武蔵野工場（丹沢水系）、利根川工場（赤城山水系）がそれで、いずれも良質の天然水が潤沢に利用できる立地とのこと。見学コースの最後にはこれら4水系で作られたモルツの味比べもできるのです。（そういえば最近4水系セットの缶が売られてましたよね）

説明のお姉さんは最初硬い感じだったのですが、徐々に滑らかになってきて、最後の試飲コーナーでは見事な手さばきで「美味しいビールの注ぎ方」を実演してくれました。これはビール各社で主張が異なるので面白いところです。キリンはグラスを斜めにし、サッポロはグラスを傾けません。サントリーは最初はグラス立てたまま、次第に傾け、最後に戻すというもの。いろいろですねえ。

出来立て生モルツのほか、何と生「ザ・プレミアムモルツ」まで飲めてしまいました。これは通常のモルツより麦芽もホップも多めに使った濃いめのビールで、結構ヘヴィな味わいです。海外出張したときに飛行機の機内で飲んだことがあるくらいですが、こうして生で飲むとやはり美味いですね。

ちなみに見学後の試飲は生3杯までです。最後慌てて3杯目のおかわりをもらいにいったら、お姉さんにあっさり「時間があと少ししかないので、半分だけお注ぎしますね」といわれてしまいましたorz…

せっかく近くに住んでいることだし、サイクリング的にもちょうどいい距離なので、また機会を見て出かけてみようと思います。ちなみに分倍河原駅から送迎バスも出ていますので、電車で来られる方はこれを利用されるといいと思います。なんとモルツのデザインで塗装されたモルツバスが迎えに来てくれますよ♪